PETER VARGA ml.: „PRED PÁR MESIACMI TO BOLA MYŠLIENKA. DNES IDEME HRAŤ EXTRALIGU.“

Vodné pólo je súčasťou jeho života od štyroch rokov. Prešiel mládežníckymi kategóriami, slovenskou extraligou, stal sa jej najlepším strelcom a vyskúšal si aj zahraničné pôsobenie vo Francúzsku. Po návrate do Košíc však prišla úplne nová výzva – už nielen hrať, ale spoločne s Lukášom Uhrinom a ďalšími ľuďmi okolo klubu vybudovať Košice Sharks od úplného začiatku. 🦈

Peter Varga tak vstupuje do premiérovej sezóny Sharks nielen ako hráč a asistent kapitána, ale predovšetkým ako jeden zo spoluzakladateľov projektu, ktorý bol ešte pred niekoľkými mesiacmi iba myšlienkou. Dnes má vlastný A-tím, mládež, Baby Sharks, komunitu ľudí okolo seba a stojí pred historicky prvým zápasom v slovenskej extralige.

V rozhovore hovorí o svojej vodnopólovej ceste, rokoch strávených v Olympii Košice, skúsenosti z Francúzska aj o tom, prečo sa po návrate rozhodol ísť náročnejšou cestou a podieľať sa na vzniku úplne nového klubu. Otvorene opisuje aj mesiace práce v zákulisí, zodpovednosť spojenú s reprezentovaním vlastného projektu či ambície Sharks v premiérovej sezóne.

Peťo, vodnému pólu sa venuješ prakticky celý život – začínal si už ako štvorročný. Čo pre teba tento šport po všetkých tých rokoch znamená?

Vodné pólo je prakticky celý môj život. Začal som ako štvorročný a odvtedy bolo súčasťou takmer každej etapy môjho života. Vďaka nemu som spoznal množstvo ľudí, precestoval veľa miest, zažil úspechy aj sklamania a naučil sa veci, ktoré využívam aj mimo bazéna.

Po toľkých rokoch už vodné pólo nevnímam iba ako šport. Je to prostredie, v ktorom som vyrastal, a veľká časť toho, kým dnes som.

Vyrastal si v ŠKP Modrí Draci Košice a už v mladom veku si sa dostal do mužskej extraligy. Ako si spomínaš na obdobie, keď si začínal hrať medzi mužmi?

Bol to obrovský skok. Zrazu som bol v bazéne s hráčmi, ktorých som dovtedy sledoval ako mladý chlapec. V mužskom vodnom póle je všetko rýchlejšie, tvrdšie a každá chyba je okamžite potrestaná.

Práve toto obdobie ma však veľmi posunulo. Ako mladý hráč som sa snažil z každého tréningu zobrať maximum a myslím si, že možnosť hrať extraligu už v mladom veku mala veľký vplyv na moje ďalšie pôsobenie.

Výraznú časť kariéry máš spojenú so ŠK Olympia Košice, kde si nastrieľal 248 gólov v 84 zápasoch a stal sa aj najlepším strelcom extraligy. Čo ti toto obdobie dalo?

Na Olympiu budem vždy spomínať veľmi rád. Vytvorila sa tam výborná partia ľudí a myslím si, že práve to bol jeden z dôvodov, prečo sa nám darilo.

Individuálne si, samozrejme, vážim strelené góly, a aj to, že som sa stal najlepším strelcom extraligy. S odstupom času som však oveľa viac vďačný za ľudí, s ktorými som tie sezóny odohral.

A možno je symbolické, že s viacerými z nich sa dnes opäť stretávame v Košice Sharks.

Po pôsobení na Slovensku si si vyskúšal aj zahraničný angažmán vo Francúzsku. V čom ťa francúzske vodné pólo a život v zahraničí posunuli?

Chcel som si vyskúšať vodné pólo v zahraničí a som veľmi rád, že som tú možnosť dostal. Francúzsko mi dalo nový pohľad nielen na šport, ale aj na fungovanie klubu a život mimo Slovenska.

Musel som vystúpiť z prostredia, ktoré som celý život poznal, prispôsobiť sa novému tímu, novému systému a fungovať ďaleko od domova.

Paradoxne mi práve pobyt vo Francúzsku pomohol uvedomiť si, čo by som chcel po návrate do Košíc robiť ďalej.

Keď sa dnes pozrieš späť na svoju doterajšiu kariéru, ktorý moment považuješ za najdôležitejší?

Ťažko vybrať jeden. Každé obdobie mi niečo dalo a bez jedného by možno neprišlo ďalšie.

Ale ak by som mal vybrať niečo, čo môže mať najväčší význam do budúcnosti, tak je to práve vznik Košice Sharks. Výsledky a góly zostanú v štatistikách, ale možnosť vytvoriť niečo, čo tu môže fungovať ďalšie desaťročia a vychovávať nových hráčov, má pre mňa úplne iný rozmer.

Po návrate z Francúzska si sa mohol jednoducho pridať k existujúcemu klubu. Namiesto toho ste sa s Lukášom Uhrinom rozhodli založiť Košice Sharks. Kedy vznikla myšlienka vytvoriť vlastný klub?

Tá myšlienka nevznikla zo dňa na deň. S Lukášom, ale aj s ďalšími chlapcami sme sa o vodnom póle a o tom, ako by sme si predstavovali fungovanie klubu, rozprávali už dlhšie.

Postupne sme sa dostali do bodu, keď sme si povedali, že namiesto rozprávania to jednoducho skúsime.

Chceli sme vytvoriť klub, do ktorého budú ľudia chodiť radi. Klub, ktorý nebude postavený iba na výsledkoch A-tímu, ale bude mať vlastnú identitu, mládež a komunitu ľudí okolo seba.

A tak vznikli Košice Sharks.

Založiť nový športový klub a zároveň ho dostať hneď v prvej sezóne do extraligy nie je jednoduché. Čo bolo na celej ceste od prvotnej myšlienky až po prvý súťažný zápas najnáročnejšie?

Asi množstvo vecí, ktoré zvonku vôbec nie je vidieť.

Ľudia vidia logo, sociálne siete, hráčov alebo zápas. Za tým sú však stovky telefonátov, stretnutí, dokumentov, komunikácia so zväzom, partnermi, plavárňou, hráčmi a množstvo ďalších vecí.

Boli chvíle, keď sme riešili jeden problém za druhým. O to silnejší bude moment, keď Sharks prvýkrát nastúpia na extraligový zápas. Vtedy sa z niečoho, čo bolo ešte nedávno iba našou myšlienkou, definitívne stane realita.

Čo ste chceli pri zakladaní Sharks urobiť inak a na akých hodnotách chcete klub dlhodobo stavať?

Od začiatku sme hovorili o čestnosti, transparentnosti, tímovosti a profesionalite.

Nechceme tvrdiť, že všetko budeme robiť dokonale. Sme nový klub a určite urobíme aj chyby. Dôležité však je, aby ľudia vedeli, kam smerujeme a prečo jednotlivé veci robíme.

Chceme vytvoriť prostredie, kde sa hráči, deti, rodičia, tréneri, partneri aj fanúšikovia budú cítiť ako súčasť jedného klubu. A každý sa bude z toho tešiť!

Sharks nie sú iba A-tím. Od začiatku budujete aj mládež a Baby Sharks. Aké miesto má práca s deťmi v dlhodobej vízii klubu?

Úplne zásadné. A-tím je dnes najviditeľnejšou časťou Sharks, ale ak chceme hovoriť o budúcnosti klubu, musíme hovoriť o deťoch.

Naším cieľom nie je každý rok skladať mužstvo iba z hotových hráčov. Chceme, aby raz v A-tíme nastúpili chlapci, ktorí s vodným pólom začínali práve u nás.

Ak o desať uvidíme v bazéne hráča, ktorý začínal ako malé dieťa v Baby Sharks a neskôr si nasadí čiapku nášho A-tímu, bude to pre nás obrovský úspech.

Ešte pred niekoľkými mesiacmi boli Košice Sharks iba myšlienkou. Dnes máte mužstvo, mládež a čaká vás prvý extraligový zápas. Uvedomuješ si už, čo sa vám podarilo vytvoriť?

Asi ešte úplne nie.

Posledné mesiace boli také intenzívne, že človek stále rieši, čo treba urobiť zajtra, a nemá veľa času pozerať sa dozadu.

Možno to príde až pri prvom zápase. Keď sa pozriem na tribúnu, na našich hráčov v čiapkach Sharks a uvedomím si, že pred pár mesiacmi nič z toho neexistovalo.

Vtedy mi asi prvýkrát naplno dôjde, čo sme spoločne vytvorili.

Aký je pocit prísť na tréning a obliecť si čiapku klubu, pri ktorého vzniku si stál od úplného začiatku?

Je to zvláštny, ale veľmi dobrý pocit.

Celé mesiace riešite názov, logo, registráciu, hráčov, tréningy a všetko okolo toho. A potom príde moment, keď si tú čiapku skutočne nasadíte a idete hrať.

Vtedy už to nie je projekt na papieri. Je to váš klub a vy ho reprezentujete priamo vo vode.

Je pre teba náročné oddeliť úlohu spoluzakladateľa od úlohy hráča, keď vstúpiš do šatne alebo do bazéna?

Musím ich oddeliť.

Keď vstúpim do bazéna, som hráč ako každý druhý. Máme trénera, ktorý je aj môj otec a ja rešpektujem jeho rozhodnutia rovnako ako ostatní.

Nechcel by som, aby to fungovalo tak, že preto, že som spoluzakladateľom klubu, mám vo vode nejaké výnimočné postavenie. Práve naopak. Myslím si, že odo mňa by sa malo vyžadovať minimálne toľko ako od ostatných, ak nie viac.

Cítiš pred prvou sezónou väčšiu zodpovednosť ako v minulosti, keďže tentoraz nereprezentuješ iba mužstvo, ale aj projekt, ktorý si sám pomáhal vytvoriť?

Určite áno.

Keď som v minulosti nastupoval za klub, chcel som vždy vyhrať a podať čo najlepší výkon. Teraz je k tomu navyše pocit, že reprezentujem niečo, čo sme sami vytvorili.

Každé naše vystupovanie, či už vo vode alebo mimo nej, postupne vytvára meno Košice Sharks. A práve preto cítim väčšiu zodpovednosť.

Do Sharks sa vrátilo viacero hráčov, ktorí už s vodným pólom skončili alebo mali dlhšiu prestávku. Čo pre teba znamená, že ich myšlienka nového klubu dokázala dostať späť do bazéna?

Toto je jedna z vecí, ktoré ma tešia najviac.

Keď sme začínali, nevedeli sme, ako hráči na celý projekt zareagujú. Postupne sa však začali ozývať ľudia, ktorí niekoľko rokov nehrali, že by si to s nami chceli opäť skúsiť. Úplne najlepšie je, že sa stále pridávajú ďalší a ďalší, z čoho mám obrovskú radosť.

Pre mňa je to potvrdenie, že tá myšlienka má zmysel. Ak dokážeme vrátiť ľuďom chuť hrať vodné pólo a zároveň prilákať k športu nové deti, ideme správnym smerom.

Do historicky prvej sezóny vstúpiš aj ako jeden z asistentov kapitána Tomáša Grivalského. Čo pre teba znamená dôvera trénera?

Samozrejme, veľmi si ju vážim.

Spolu s Tomášom a Adamom by sme mali byť hráči, ktorí dokážu mužstvu pomôcť aj v momentoch, keď sa nebude dariť.

Zároveň by sme mali byť spojovacím článkom medzi hráčmi a realizačným tímom.

V tíme máte skúsených hráčov, navrátilcov aj mladých chlapcov, ktorí ešte extraligu nehrali. Čo bude podľa teba najdôležitejšie pri budovaní fungujúceho kolektívu?

Trpezlivosť a tímovosť.

Nemôžeme očakávať, že po pár týždňoch budeme fungovať ako mužstvo, ktoré spolu hrá päť rokov. Máme hráčov po dlhších prestávkach, mladých chlapcov aj hráčov s množstvom extraligových skúseností.

Musíme sa naučiť fungovať ako jeden tím. A myslím si, že ak si zachováme dobrú atmosféru, budeme sa vodným pólom baviť a budeme poctivo trénovať, budeme sa postupne zlepšovať.

S akými športovými ambíciami vstupuješ do prvej sezóny? Máš v hlave konkrétny výsledok, s ktorým by si bol spokojný?

Som súťaživý človek, takže určite nechcem ísť do zápasu s tým, že nám stačí zúčastniť sa.

Zároveň však musíme zostať nohami na zemi. Sme nový tím a potrebujeme čas.

Chcem, aby súperi postupne vedeli, že keď nastupujú proti Košice Sharks, čaká ich náročný zápas. A kam nás to nakoniec dostane, uvidíme.

Prvý súťažný zápas v histórii Košice Sharks bude rovno košické derby proti Hornets. Mohli ste si vôbec priať symbolickejší začiatok?

Asi nie.

Derby má vždy inú atmosféru a teraz k tomu pribudne ešte fakt, že to bude prvý oficiálny zápas v histórii nášho klubu.

Na tento zápas sa bude spomínať bez ohľadu na výsledok. Samozrejme, my urobíme všetko pre to, aby sme naň spomínali čo najradšej.

Keď zaznie prvý hvizd a ty si uvedomíš, že klub, ktorý ešte nedávno existoval iba ako myšlienka, práve hrá svoj prvý extraligový zápas – čo podľa teba bude v tej chvíli prevládať?

Myslím si, že pred zápasom tam emócie určite budú.

Ale poznám sa. Keď rozhodca zapíska a hodí loptu do vody, všetko ostatné pôjde bokom a budem chcieť jednoducho dať zo seba všetko.

Možno až po zápase príde chvíľa, keď sa zastavím a uvedomím si, že sme práve odohrali prvý zápas Košice Sharks v histórii.

Čo by si považoval za úspešnú prvú sezónu Košice Sharks – nielen z pohľadu hráča, ale aj spoluzakladateľa?

Chcem, aby bol počas sezóny viditeľný náš progres.

Z pohľadu spoluzakladateľa je úspech oveľa širší. Chcem, aby nám pribúdali deti, aby ľudia chodili na naše zápasy, aby sme si získali dôveru partnerov a aby po skončení sezóny bolo jasné, že Košice Sharks majú v slovenskom vodnom póle svoje miesto.

Ak budeme po prvej sezóne silnejším klubom, ako sme boli na jej začiatku, budem ju považovať za úspešnú.

Čo by si odkázal ľuďom, ktorí Košice Sharks podporovali ešte predtým, ako klub odohral svoj prvý súťažný zápas?

Predovšetkým ďakujem.

Od prvého momentu nás prekvapilo, koľko ľudí nám napísalo, povzbudilo nás alebo nám ponúklo pomoc. A pritom sme ešte neodohrali ani jeden súťažný zápas.

Teraz už je rad na nás, aby sme túto podporu preniesli do bazéna.

Chceme, aby ľudia prišli na zápas a mali pocit, že Košice Sharks sú aj ich klub. Pretože ak chceme vybudovať niečo dlhodobé, nedokážeme to iba my vo vode. Potrebujeme ľudí na tribúnach, rodičov, deti, partnerov a všetkých, ktorí chcú byť súčasťou Sharks.

Bonusová otázka na záver

Peter, vodné pólo hráš od štyroch rokov. Prešiel si mládežou, extraligou, stal si sa jej najlepším strelcom, zahral si si v zahraničí a dnes stojíš pri zrode vlastného klubu. Keď raz príde deň, keď poslednýkrát vyjdeš z bazéna ako hráč, čo by si chcel, aby po tebe v Košice Sharks zostalo?

Nechcem, aby po mne zostal iba počet gólov alebo výsledky, ktoré sme dosiahli.

Ak raz skončím a prídem na plaváreň ako divák, chcel by som vidieť plný bazén detí v čiapkach Košice Sharks. Chcel by som vidieť A-tím, v ktorom budú hrať naši vlastní odchovanci, plnú tribúnu a klub, ktorý už nebude závislý od jedného alebo dvoch ľudí.

Ak budú Košice Sharks fungovať aj dlho po tom, čo ja už vo vode nebudem, a ďalšia generácia ich bude považovať za svoj klub, potom budem vedieť, že to celé malo zmysel.

To by pre mňa bol najväčší úspech.